Cette exposition est née d’un travail de terrain. Pendant deux semaines, au Centre-Hospitalier-Nord-Mayenne, j’ai inventorié les objets conservés par l’Association Patrimoine Hospitalier de Mayenne et issus de l’ancien hôpital psychiatrique. Chaque objet a été recensé selon la méthodologie Joconde, protocole national de référence pour l’inventaire des collections muséales françaises. Cette méthodologie impose une description rigoureuse : nature de l’objet, matériaux, dimensions, état de conservation, provenance, usage présumé. Au total, ce sont 130 objets qui ont été inventoriés tout au long de ces deux semaines.
Inventorier ne suffit pas à faire une exposition. Il faut choisir. Sur ces 130 objets, une vingtaine a été retenue. Chaque objet devait être représentatif des pratiques du soin psychiatrique. Non pas les objets les plus spectaculaires ou les mieux conservés, mais ceux qui permettaient d’illustrer au mieux le soin psychiatrique au XXe siècle en passant par les soins, les diagnostiques, la rééducation ou bien la fabrique d’identité par l’hôpital psychiatrique.
En étudiant les objets de soin comme des sources à part entière au même titre que des sources écrites, cela permet de retracer l’histoire du soin psychiatrique et des ses pratiques. Pour raconter cette histoire, nous devons nous mettre d’accord sur ce qu’est un objet. Ici, un bâtiment, une sculpture, une plaque de service ou bien même un pigeonnier sont considérés comme des objets et nous apportent un regard différent sur l’histoire de ce soin.
Les objets absents comptent autant que les objets présents. Les 110 objets non retenus témoignent de la richesse d’une collection qui reste, pour l’essentiel, encore à explorer.