A modern version of acupuncture meridians and acupoints, from WHO, World Health, December 1979, p.10.
D’un point de vue ethnologique large, la médecine traditionnelle chinoise est reconnue comme l’un des plus anciens systèmes médicaux au monde. Avec des origines remontant à plus de 2 500 ans, elle englobe une vaste gamme de pratiques de guérison, notamment la phytothérapie, l’acupuncture, la moxibustion, le massage, les exercices de respiration et des techniques basées sur des rituels (Zhuyoushu). Ancrés dans la cosmologie chinoise ancienne, les principes fondamentaux de la médecine chinoise ont été articulés pour la première fois dans le Classique interne de l’Empereur Jaune (Huangdi Neijing), un texte fondateur qui a atteint sa forme finale au cours des premiers siècles de notre ère. Ce texte mettait l’accent sur l’équilibre à l’intérieur du corps et l’harmonie entre l’homme et la nature, à travers des concepts tels que le yin et le yang, les Cinq Éléments (bois, feu, terre, métal et eau) et la circulation du qi (énergie vitale) dans les méridiens du corps. Ces principes ont jeté les bases de la compréhension des causes des maladies, du développement de méthodes de diagnostic et de l’adoption d’approches thérapeutiques. Grâce à l’interprétation et à l’élaboration des textes classiques, la médecine chinoise s’est continuellement développée, donnant naissance à diverses écoles distinctes jusqu’au XIXe siècle.
Cependant, le terme « médecine traditionnelle chinoise » (MTC), tel qu’il est compris aujourd’hui, est largement un concept imprégné de considérations politiques, formulé au XXe siècle, en particulier pendant l’ère maoïste. Au début du XXe siècle, la médecine traditionnelle chinoise a été confrontée à des défis croissants de la part de la biomédecine. Dans un élan d’adoption de la modernité occidentale et de reconstruction de la Chine, le gouvernement nationaliste de la République de Chine (1912–1949) a cherché à éradiquer complètement les pratiques médicales traditionnelles. Ce mouvement a culminé en 1929 avec l’adoption d’un projet de loi intitulé Abolir la vieille médecine pour lever les obstacles à la santé et à la médecine, qui visait à interdire purement et simplement la médecine traditionnelle chinoise.
Cependant, à l’époque, la médecine occidentale ne représentait qu’une petite partie du système de santé, et une grande majorité de la population continuait à s’appuyer sur des guérisseurs indigènes. De plus, l’interdiction proposée menaçait les moyens de subsistance de nombreux marchands pharmaceutiques, ce qui a entraîné des protestations généralisées rendant finalement le projet de loi inefficace. Néanmoins, dans les années 1930, les praticiens de la médecine chinoise étaient encore tenus de « scientifiser » leurs connaissances et pratiques, ce qui impliquait souvent d’intégrer la médecine traditionnelle chinoise aux approches biomédicales. Par exemple, en acupuncture, les théories anatomiques et physiologiques occidentales ont été utilisées pour réinterpréter les points d’acupuncture, et les guérisseurs étaient obligés de désinfecter avant de pratiquer.
La République populaire de Chine, établie en 1949, a initialement adopté une position similaire à l’égard de la médecine traditionnelle. Bien que le nouveau régime ait identifié « l’union des médecins chinois et occidentaux » comme une politique de santé clé dès 1950, sa mise en œuvre pratique continuait de privilégier la dominance de la biomédecine. Les praticiens de la médecine traditionnelle étaient en grande partie condamnés à ne fournir que de la main-d'œuvre pour des campagnes de santé locales urgentes. Pour répondre à ces besoins, le gouvernement a organisé de nombreuses formations à court terme pour les praticiens locaux, axées exclusivement sur des connaissances en anatomie, physiologie, techniques de désinfection et méthodes de vaccination. À l’époque, la perspective dominante considérait la médecine traditionnelle comme un vestige de la société féodale, appelée à disparaître au fur et à mesure des progrès sociaux et scientifiques de la nation.
À partir du milieu des années 1950, la politique nationale de la Chine concernant la médecine traditionnelle a changé brusquement sous l’intervention directe du président Mao. Critiquant le ministère de la Santé pour ses « tendances bourgeoises » qui privilégiaient le professionnalisme au détriment du développement socialiste, Mao a redéfini la médecine traditionnelle comme faisant partie du « patrimoine national » de la Chine et une contribution potentielle aux progrès médicaux mondiaux. En forçant les médecins formés à la biomédecine à étudier la médecine traditionnelle, la politique suivante a encouragé la réinterprétation des connaissances médicales anciennes à travers des cadres biomédicaux. Pendant ce temps, des institutions comme le Collège de MTC de Shanghai ont été créées, et une série de manuels standardisés sur la MTC ont été publiés à la fin des années 1950 pour soutenir les efforts d’enseignement et de promotion. En s’intégrant à la biomédecine et en éliminant les éléments qualifiés de « superstitions », la médecine traditionnelle a évolué vers une pratique plus moderne et alignée scientifiquement. Cela a marqué le début de ce que l’on appelle aujourd’hui la MTC moderne.
Les connaissances et pratiques de la MTC ont pris une importance accrue pendant la période maoïste, en tant qu’élément essentiel de soins de santé abordables pour les communautés rurales. À partir de la fin des années 1960, la MTC a été intégrée aux initiatives de santé rurales grâce au programme des médecins aux pieds nus, qui offrait une formation à court terme aux agriculteurs pour qu’ils fournissent des services médicaux de base dans leurs villages. Ces praticiens combinaient des médicaments occidentaux simples avec des traitements traditionnels à base de plantes et l’acupuncture, tout en cultivant des herbes médicinales pour assurer leur disponibilité et leur autosuffisance.
Depuis les années 1970, la politique chinoise concernant la MTC a été internationalement reconnue comme un succès majeur. Les réalisations marquantes comprenaient le développement de l’anesthésie par acupuncture pour les chirurgies et la découverte de l’artémisinine, issue d’une herbe traditionnelle, qui a révolutionné le traitement du paludisme. Pendant cette période, le scepticisme croissant envers la biomédecine, l’essor des pays du tiers-monde et l’accent mis par l’Organisation mondiale de la santé sur les soins de santé primaires ont encore favorisé la diffusion mondiale de la MTC. À partir des années 1980, cependant, la Chine s’est orientée vers une approche axée sur l’économie, mettant davantage l’accent sur la valeur économique de la MTC. Ce changement a donné la priorité au développement de produits pharmaceutiques à base de plantes et au commerce international, consolidant le rôle de la MTC en tant qu' atout culturel et industrie lucrative sur la scène mondiale.
Prolonger la lecture sur le dictionnaire : Acupuncture - Yoga
Références :
Sean Hsiang-lin Lei, Neither Donkey nor Horse: Medicine in the Struggle over China’s Modernity, Chicago: The University of Chicago Press, 2014.
Kim Taylor, Chinese Medicine in Early Communist China 1945-1963, London: Routledge, 2004.
Pour citer cet article : Liang Wan, "Médecine traditionnelle chinoise", dans H. Guillemain (dir.), DicoPolHiS, Le Mans Université, 2024.
