Énergies subtiles

Illustration d'introduction de l'ouvrage L'art de magnétiser, ou Le magnétisme animal considéré sous le point de vue théorique, pratique et thérapeutique, par Charles Lafontaine, 1852.

   « Énergies subtiles » est un terme clé dans la médecine alternative d'aujourd'hui. Il joue un rôle central dans le domaine de la guérison énergétique, qui comprend des thérapies telles que l'acupuncture, le Reiki, la guérison pranique ou bien encore le toucher thérapeutique.

   Historiquement, la notion médicale alternative d'énergie est étroitement liée à des visions « ésotériques » qui ont émergé à la fin du XIX^e siècle. Cependant, il n'existe pas de définition unique des énergies subtiles acceptée par tous les praticiens, ce qui en fait un terme flou ouvert à une large gamme d'interprétations.

   Les énergies subtiles font référence à des agents qui sont censés agir « entre » les niveaux physique, mental ou spirituel de la réalité. Non perceptibles par les cinq sens, ces agents éthérés sont censés influencer le corps par le biais de rituels et d'autres techniques. Les praticiens supposent l'existence de potentiels humains cachés et considèrent les énergies subtiles comme une ressource pour revitaliser, guérir ou perfectionner le soi individuel. Ces pouvoirs de guérison ne peuvent apparemment pas être expliqués en termes de théories biomédicales ou psychologiques. De plus, les discours entourant les énergies subtiles ne se limitent pas aux aspects thérapeutiques, mais sont également appliqués pour provoquer des changements spirituels et sociaux.

   Un certain nombre de notions non occidentales sont englobées sous le terme d'énergies subtiles. Il s'agit, par exemple, du concept polynésien de mana (désignant des pouvoirs surnaturels), des mots Sanskrits; kuṇḍalinī (aussi connu sous le nom de « pouvoir serpent » et souvent comparé à l'idée de libido de Sigmund Freud) et prāṇa (« souffle » ou « vitalité »), ainsi que du concept médical chinois de qì (« souffle » ou « énergie vitale »).

   D'autres termes étroitement associés aux énergies subtiles sont la théorie de l'éther, le fluidum de Franz Mesmer, l'Orgone de Wilhelm Reich, les « vibrations » censées communiquer le pouvoir de l'esprit sur le corps et la réalité matérielle, « l'énergie vitale universelle » souvent invoquée dans la guérison énergétique. Enfin, nous pouvons faire référence aux « énergies terrestres » dans le mouvement des mystères de la Terre.

   Les défenseurs de cette idée adoptent une position ambivalente à l'égard de l'autorité de la science. D'une part, les théories scientifiques (par exemple, l'éther, l'électrodynamique, la physique quantique, etc.) ont servi de point de référence pour les notions de pouvoirs cachés, leur conférant ainsi une aura de crédibilité et de prestige. D'autre part, les défenseurs revendiquent souvent l'accès à des connaissances anciennes ou exotiques supérieures à la science occidentale contemporaine. Le terme « énergies subtiles » a été fortement promu en tant que catégorie générale à la fin des années 1970 par un professeur de l'Université de Stanford, William A. Tiller. Ce dernier croyait que les modèles physiques actuels étaient insuffisants et proposait que les « énergies subtiles » agissent sous forme de « force vitale », d'agents de guérison non physiques, ainsi que de phénomènes tels que la télépathie. Cependant, il convient de noter que les « énergies subtiles » sont principalement un concept qualitatif qui indique des perceptions subjectives et des expériences vécues pouvant survenir dans des cadres thérapeutiques ou religieux particuliers. Cela signifie qu'il n'existe pas de modèles physiques reconnus mesurant et comparant les quantités d'énergie subtile.

   Malgré leur rejet dans le milieu universitaire, les notions de force vitale et d'énergies éthérées sont devenues des éléments cruciaux du discours religieux et thérapeutique alternatif de la fin du XIX^e siècle. Le contexte culturel plus large de la scientifisation, du colonialisme, des études orientales et religieuses, ainsi que des réactions anti-modernistes, a fourni un terrain fertile pour de nouvelles idées religieuses-thérapeutiques sur l'énergie. L'engagement enthousiaste aussi bien que critique envers la science est devenu une caractéristique de la littérature et des pratiques « occultes » ou « ésotériques », qui brouillaient intentionnellement et transgressaient les frontières établies de la science. Les principaux mouvements qui ont contribué aux concepts religieux-thérapeutiques de l'énergie vers 1900 étaient la Société théosophique, le yoga moderne et la réception japonaise de l'occultisme nord-américain. Le thème d'énergie (subtile) était central dans le Mouvement du potentiel humain américain des années 1960 et dans le domaine mondialisé de la médecine alternative et complémentaire (MAC) à partir des années 1970.

   Aujourd'hui, les énergies subtiles peuvent être considérées comme l'un des concepts les plus durables du discours ésotérique moderne. Cette idée a non seulement influencé les thérapies alternatives et les pratiques de développement spirituel, mais elle a également eu un impact profond mais peu reconnu sur la musique, les arts visuels et le cinéma, ainsi que sur les mouvements néo-païens, écologiques et politiques. Un exemple des plus illustratifs de ce dernier est le mouvement chinois du qìgōng qui a émergé en Chine continentale sous le nom de « thérapie qìgōng » dans les années 1950 et a connu un véritable essor dans les années 1980 et 1990. Le qìgōng fait référence à des pratiques visant à l'auto-perfectionnement en transformant et en cultivant les flux de qì. Des millions de Chinois ont rejoint des groupes de qìgōng, souvent dirigés par des leaders charismatiques, et sont progressivement devenus une force sociale et politique significative en Chine et au-delà.

   Ce qui rend le discours sur les énergies subtiles controversées, c'est sa critique implicite du matérialisme scientifique et biomédical. Il remet en question la fragmentation de la société moderne et la réduction de la vie à des principes physico-chimiques. Surtout, le concept d'énergies subtiles se distingue en soutenant l'idée que les êtres humains sont capables d'accéder à des pouvoirs cachés comme moyen de guérison et de transformation.

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